什么是玛咖?

在南美洲安第斯山脉生长着一种奇特的植物——玛咖，它的根茎像小圆萝卜，叶子椭圆。虽然它的样子与人参迥然不同，但由于果实营养丰富，因而有了“南美人参”的美誉。

　　玛咖既可入药，又能食用，长久以来一直是生活在安第斯山区印加人的主要食物之一。传说在古印加帝国时期，战士们在大战之前都要饱餐一顿玛咖，这样可使他们精力充沛、力量倍增，在战场上勇猛杀敌，百战百胜。

近年来，医学界对玛咖药性进行了一系列研究，发现其具有增强人体免疫力、快速恢复体力、消除疲劳等神奇功效，而且无任何毒副作用，是一种纯天然保健食品。

　　秘鲁是玛咖的原产国，在海拔4000多米的安第斯高原上，当地农民采用传统的“块种”和“撒种”方式耕种玛咖。所谓“块种”，就是将玛咖原种切成若干小块然后埋入翻耕好的地里。而“撒种”则是将种子撒在田间，然后将驼羊放到地里去踩。玛咖一般在每年12月份播种，第二年7、8月间收获。人们将收获的玛咖放在阳光下晒干，让其充分吸收阳光，以增强药性。由于玛咖在生长过程中需要吸收土壤中大量的有机养分，因而每耕种过一季的土地，必须休耕6到7年，否则难以生长出好的玛咖来。

　　当地农民在玛咖生长过程中不施用任何农药化肥，加工时也不添加任何化学成分，所以是货真价实的绿色食品。目前，以玛咖为主要原料生产出的各类保健品在欧美、日本等国市场上迅速推广，得到越来越多消费者的青睐。为了进一步满足市场需求，秘鲁农业科研人员正在积极探索玛咖种植的新方法，努力提高产量。目前，秘鲁国内的玛咖年产量大约400吨左右，创造了40亿美金的年产值，玛咖已成为该国主要的出口经济作物之一。

　　天然的植物药物

　　华中科技大学生命科学与技术学院的研究人员王汉南表示，近两个世纪以来，大量的提炼及合成药物出现，为人类解决了许多健康问题。但同时，大部分的药物如抗生素、激素等都有不同程度上的毒副作用，这是医学界一时难以解决的矛盾。所以近20年来，国际主流医学界重新关注一些类似中医学的传统医学，并且肯定了植物药物的天然性、毒副作用小、功效独特等优点。

　　玛咖在经过现代医学和药理学研究后发现，其药理与中医自内而外、标本兼治的药理不谋而合，它独有的新植物化学成分，通过激发人体自身内分泌系统，让身体的整体机能逐渐修复，这与伟哥短暂解决男性ED问题以及现时其他集中在壮阳及补肾的方式大相径庭。

　　1961年，生物学家首次公布玛咖的研究成果，最先分离玛咖的四种生物碱，证实其与抗疲劳、抗抑郁、提高生育能力有关。同期，加拿大的医学家最先在玛咖中发现芥子油苷及挥发油成分，它们与提高生育能力、抗癌、调节内分泌有关；1994年，意大利科学家首次对玛咖的功效作了系统性的报道，结果显示玛咖富含多种营养成分，如蛋白质、氨基酸、多糖、矿物质、维生素和多种天然植物活性成分，对人体有全面的保健作用。

　　1999年，美国华裔植物学家利用先进的分析技术，取得重要发现：玛咖含有两种独一无二的植物活性成分——玛咖酰胺和玛咖烯，这是玛咖提高性功能的物质基础。发现这两种新的植物化学成分以及其他生物活性物质，可与1858年美国科学家从人参中分解出人参甙、从而解开了几千年来关于人参不老传说之谜相媲美。

　　2001年底，秘鲁和欧美科研人员通过各种传媒向世人公布了玛咖的这一系列最新研究报告，在联合国粮农组织（FAO）和国际植物遗传资源研究所推荐下，美国太空总署、“秘鲁8000”登山队、2002年韩日世界杯足球赛均把玛咖作为指定保健品。